El Niño : pourquoi Mayotte doit surveiller son lagon après Chido

Après le passage dévastateur du cyclone Chido, le 14 décembre 2024, Mayotte pourrait de nouveau être confrontée à un contexte climatique particulier avec le retour annoncé d’un épisode El Niño. Pour l’archipel, la question est particulièrement sensible : les milieux naturels, et notamment le lagon, sortent déjà fortement fragilisés par le cyclone et par un précédent épisode de réchauffement des eaux.

Selon les dernières informations disponibles, un épisode d’El Niño est en train de se développer dans le Pacifique et pourrait se poursuivre jusqu’au début de 2027. Même si El Niño se forme dans le Pacifique, ses effets peuvent modifier les conditions météorologiques dans de nombreuses régions du monde.

Un lagon déjà fortement fragilisé

À Mayotte, le principal point d’attention reste le lagon et ses récifs coralliens.

Avant même Chido, les coraux avaient été soumis à un important stress thermique. En 2024, des températures de l’eau supérieures à 30 °C avaient provoqué un épisode majeur de blanchissement. Le passage du cyclone a ensuite ajouté une pression mécanique considérable sur des récifs déjà affaiblis.

Les premières études dressent un bilan préoccupant : en cumulant les effets du blanchissement et de Chido, la mortalité moyenne des coraux étudiés atteint 66 %, avec une perte de recouvrement corallien de 35 %.

El Niño pourrait compliquer la reconstruction

C’est dans ce contexte que le prochain épisode d’El Niño est surveillé avec attention.

Le danger principal pour le lagon serait celui d’une nouvelle période de fortes chaleurs marines. Des eaux trop chaudes peuvent provoquer un nouveau blanchissement des coraux. Si ces épisodes se répètent avant que les récifs aient eu le temps de se reconstruire, leur capacité de récupération pourrait être réduite.

Pour Mayotte, l’enjeu est donc moins de savoir si El Niño provoquera directement un nouveau cyclone que de comprendre son rôle dans un climat déjà perturbé.

Chido a frappé un lagon déjà fragilisé. Un nouvel épisode de chaleur marine pourrait maintenant ralentir sa reconstruction.

Après Chido, des sols plus vulnérables

Les conséquences pourraient également concerner les terres.

Le cyclone a fortement endommagé la végétation de Mayotte. Or, la végétation joue un rôle important dans la stabilisation des sols. En cas de fortes pluies, des quantités importantes de terre et de sédiments peuvent être entraînées vers le lagon.

Cette situation représente une menace supplémentaire pour les récifs : une eau chargée en sédiments peut réduire la qualité du milieu marin et compliquer la récupération des coraux.

Les mangroves constituent également une protection essentielle. Elles peuvent retenir une partie des sédiments et amortir les effets des tempêtes, mais elles ont elles aussi subi des dégâts lors de Chido et des épisodes météorologiques qui ont suivi.

Il est important de rappeler qu’El Niño ne signifie pas automatiquement qu’un événement extrême touchera Mayotte. Ses conséquences varient selon les régions et d’un épisode à l’autre.

Mais le contexte mahorais est particulier. Après Chido, les récifs, les sols, les forêts et certaines zones côtières doivent encore se régénérer. La moindre nouvelle période de fortes chaleurs océaniques ou de fortes précipitations pourrait donc peser sur cette reconstruction.

Il existe toutefois des signes encourageants. Certaines zones récifales ont mieux résisté que d’autres à Chido et montrent déjà des capacités de récupération. Près du récif de la Surprise, par exemple, les scientifiques ont observé un taux de survie proche de 90 % et la reprise de la croissance de certains coraux.

Pour Mayotte, les prochains mois seront donc particulièrement importants. Après avoir résisté à Chido, le lagon doit désormais retrouver sa capacité de résilience face à un océan qui continue de se réchauffer.