MAYOTTE : Les départs de feux se multiplient

« Depuis vendredi, on n’arrête pas, il y a des feux de végétation aux quatre coins de l’île. » Après Ouangani à l’ouest, Koungou au nord et Combani, au centre, les pompiers de Mayotte sont mobilisés sur un feu de forêt à Sada depuis dimanche. « Sept hectares sont déjà partis en fumée. Le feu est dans les hauteurs, on a du mal à y accéder. Et depuis le cyclone, la végétation est très sèche, les flammes se propagent très vite », raconte le lieutenant Daniel Darouechi qui supervise les opérations, aux côtés de 17 soldats du feu, réquisitionnés au sud-ouest de Mayotte.Début août, déjà 30 hectares avaient disparu à Combani, et 10 hectares dans la commune voisine, Ouangani. « Les départs de feux se multiplient à cette saison », souligne Yoann Baillon, chef du groupement gestion des risques au sein du service départemental d’incendie et de secours (SDIS) de Mayotte. En cause : « les cultures sur brûlis qui échappent au contrôle des agriculteurs dans la grande majorité des cas. » Une pratique agricole ancestrale, pourtant interdite, qui consiste à mettre le feu à une parcelle pour la « nettoyer ».

Une volonté de ne pas faciliter l’accès à la forêt »Et alors que les alizés soufflent sur la végétation desséchée en cette période de saison sèche, la pratique se répand. « C’est la saison des brûlis », souffle le lieutenant Daniel Darouechi. Et « avec les vents forts, les incendies peuvent se propager très rapidement », complète Yoann Baillon.Des flammes, d’autant plus difficiles à éteindre que le passage du cyclone Chido a entravé les passages en déracinant des arbres. « Nous avions déjà des problèmes d’accessibilité à Mayotte puisqu’il y a une volonté de ne pas faciliter l’accès à la forêt, pour limiter les cultures illégales. Les massifs forestiers sont ici beaucoup moins accessibles qu’en métropole. Et depuis le passage de la catastrophe naturelle, qui a mis la végétation à terre, nos actions sont encore plus limitées », indique le chef du groupement gestion des risques du SDIS de Mayotte. Sans compter que l’île, en elle-même, est difficilement accessible. « Lorsqu’il y a un feu d’ampleur en métropole, on peut envoyer plus de 2000 pompiers. À Mayotte, il est plus difficile d’avoir des renforts et chaque grosse intervention met notre service en tension, au détriment du risque courant », poursuit Yoann Baillon.